【用法】助動詞 may の研究　 使い方　訳し方や意味を例文を使って解説

助動詞は表現者の気持ちや態度、認識、思考などを表わすのに用いられます。

したがって、確実に自分を表現したり、確実に相手の表現を受け止めたりするには助動詞の語感を身に付けることが非常に大切となります。

英語の助動詞には「can / could / may / might / must / will / would / shall / should / need / dare / have to / ought to / used to」等があります。

これらの助動詞全ての語感(使用場面)を見に付けることができれば、表現や受容の幅が各段に広がることは間違いないでしょう。

さて、今回は助動詞の「may」について詳しく解説を行いたいと思います。

「may」は一般的に許可「～してもよい」と推量「～かもしれない」の２つの用法で捉えられていることが多いですが、この２つはあくまで基本的な用法であり、「may」を完全に理解して使いこなすためにはこれだけでは不十分です。特に「～かもしれない」という訳を当てはめる推量の用法に関して、「may」の使われ方をさらに細かく分けて理解することが大切です。

それでは、助動詞「may」について学んでいきましょう。

助動詞「may」は８つのキーワードでほぼ完全な理解が可能です。

助動詞「may」の８つのキーワード

助動詞「may」の８つのキーワードは以下のとおりです。

それでは、それぞれのキーワードについて掘り下げていきます。

１．許可の「may」

許可は助動詞「may」の最も代表的な使い方のひとつです。

相手に許可を与える場合と、相手に許可を求める場合に使われ、それぞれで性格が異なります。相手に許可を与える場合は、許可を与える側が当然権威や立場が上であり、命令的な表現になります。和訳は「～してもよろしい」となります。

一方で、相手に許可を求める場合は、「～してもよろしいですか？」とかしこまった表現となるため、とても丁寧な印象を相手に与えます。

早速例文で確認してみましょう｡

例文⑴は、「may」を使って、行ってもよいという許可を与えています。

例文⑵は、「may」を使って、来てもよいという許可を与えています。

例文⑶は、入っていいかどうかの許可を「may」を使って丁寧に相手に確認しています。

例文⑷は、名前を教えていただけないかどうかを「may」を使って丁寧に尋ねています。

例文⑸は、彼を家の中に連れてくることが許されないと「may」を使って述べられています。

２．状況可能の「may」

『あることを特定の方法や条件ですることができる』場合に「may」が使われることがあります。和訳は「～できる」となります。

早速例文で確認してみましょう｡

例文⑴は、電話番号を使って連絡することができると「may」を使って表現されています。

例文⑵は、議員が秩序を乱した場合に、両議院がその議員を懲罰できると「may」を使って表現されています。

例文⑶は、小切手かクレジットカードを使って請求書の支払いができると「may」を使って表現されています。

３．認識的可能性の「may」

表現者が認識している可能性を言い表す際に「may」が使われます。認識している可能性とは例えば、予想や見解(物事に対する見方・考え方)のことです。和訳は「～かもしれない」となります。個人の認識に基づいているため、主観的な要素が強いです。

早速例文で確認してみましょう｡

例文⑴は、返事が２、３日後にくるかもしれないという予想が「may」を使って述べられています。

例文⑵は、苦しまずに死んだのが幸いかもしれないという見解が「may」を使って述べられています。

例文⑶は、新しいコンピュータを買った方がいいかもしれないという見解が「may」を使って述べられています。

例文⑷は、行きたくないかもしれないという相手の心理に対する見解が「may」を使って述べられています。他者心理は、相手の心の中の気持ちなので、正確に捉えようとしても結局のところ想像の域を出ないため、他者心理に関して何か言う場合には、例文⑷のように「may」を使うことが結構あります。

４．状況的可能性の「may」

状況によってある事柄が生じる可能性がある場合に「may」が使われます。和訳は「～することがある」となります。

早速例文で確認してみましょう｡

例文⑴は、状況によって５インチを超える雪が山を覆う可能性があることを「may」を使って述べています。

例文⑵は、時間が経つことによって感熱紙が黄色くなる可能性があることを「may」を使って述べています。

５．影響的可能性の「may」

ある物事が他へ影響を与える可能性がある際に「may」が使われます。和訳は「～する可能性がある」となります。

早速例文で確認してみましょう｡

例文⑴は、ビタミン剤が健康の維持に良い影響を与える可能性があると「may」を使って述べられています。

例文⑵は、喫煙が健康に悪い影響を与える可能性があると「may」を使って述べられています。

例文⑶は、燃料税がエネルギーの節約に良い影響を与える可能性があると「may」を使って述べられています。

６．容認の「may」

ある考えや立場、意見をよいと認める際に「may」が使われることがあります。和訳は「～してもよいだろう」となります。

早速例文で確認してみましょう｡

例文⑴は、人生を航海にたとえてもよいと「may」を使って認めています。

例文⑵は、今日彼女の元を訪ねてもよいと「may」を使って認めています。

例文⑶は、彼を学者といってもよいと「may」を使って認めています。

７．比較参考の「may」

ある主張を通す際の比較や参考として、他の考えや立場、意見を受け止める際に「may」が使われることがあります。和訳は「～かもしれない」となります。比較参考の〔may〕は、ほとんどの場合逆接の等位接続詞〔but〕を伴なって用いられます。

早速例文で確認してみましょう｡

例文⑴は、異論があることについて「may」で受け止めつつ、史上最悪の事件であるという主張が行われています。

例文⑵は、彼の貧しいという状態について「may」で受け止めつつ、正直者であるという主張が行われています。

例文⑶は、冗談に聞こえる可能性について「may」で受け止めつつ、本当の話であるという主張が行われています。

例文⑷は、法的に正しいことについて「may」で認めつつ、道徳的には間違っているという主張が行われています。

８．祈願の「may」

「may」を文頭に置いて、祈願や希望を表わす場合があります。基本的に文章で用いられる表現です。和訳は「～であるように祈る」となります。ちなみに、口語では〔I hope ...〕を使うのが普通です。

早速例文で確認してみましょう。

以上までが助動詞「may」の８つのキーワードになります。

まとめ

それでは、学んだことをおさらいしましょう。

助動詞「may」には８つのキーワードに基づいた意味機能がありました。

以上で、助動詞「may」の語感がしっかり身に付けられたかと思います。